Indiase premier steunt omstreden mijnbouwproject

Dongria meisje, Niyamgiri heuvels, India
© Survival

De premier van India heeft rechtstreeks ingegrepen in het vergunningsproces voor een van de meest omstreden mijnbouwprojecten in de wereld. Dit is een zeer ongebruikelijke stap. Premier Dr. Manmohan Singh liet een schriftelijk verzoek sturen naar het ministerie van Milieu en Bosbeheer om toestemming te geven voor mijnbouw op de berg Niyamgiri in Odisha. De mijnbouw kan niet doorgaan zonder officiële toestemming van het ministerie.

De mijn zal de bossen verwoesten waar de inheemse Dongria Kondh stam van afhankelijk is. Een Dongria Kondh man vertelde Survival: “Mijnbouw betekent enkel winst voor de rijken. Wij zullen tot de bedelstaf geraken als het bedrijf onze berg en onze bossen vernietigt om geld te verdienen.” De Dongria worden ook wel de ‘Avatar stam’ genoemd vanwege de grote overeenkomst met het lot dat de Na’vi trof in de film Avatar van James Cameron.

In opdracht van het Indiase ministerie van Milieu onderzocht eerder dit jaar een team deskundigen de mijnbouwplannen van Vedanta Resources. De conclusie van het rapport was dat de voorgenomen bauxietmijn ‘kan leiden tot de vernietiging van de Dongria Kondh [als volk].’

De miljardair Anil Agarwal heeft een meerderheidsaandeel in het beursgenoteerde mijnbouwbedrijf Vedanta Resources.

Het ministerie van Milieu heeft nu opnieuw een team deskundigen aangesteld om verder onderzoek te verrichten. Volgens berichten zal het ministerie haar besluit bekend maken op of rond 28 juli, tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van Vedanta in Londen.

Vorig jaar veroordeelde de Britse regering het mijnbouwbedrijf voor het ‘niet eerbiedigen van de rechten van de Dongria Kondh’ en zei dat een gedragsverandering van Vedanta ‘noodzakelijk’ is. De Anglicaanse Kerk, de regering van Noorwegen en de Joseph Rowntree Charitable Trust hebben hun aandelen in het bedrijf verkocht omdat ze bedenkingen hebben tegen het Niyamgiri mijnbouwproject.

De directeur van Survival International, Stephen Corry, zei vandaag, “De premier zou de mensenrechten van India’s meest kwetsbare burgers juist moeten beschermen. In plaats daarvan steunt hij een project waarvan overheidsdeskundigen hebben gezegd dat het deze mensen zal vernietigen.”