Ontvoerde Dongria Kondh vrij gelaten

Lodu Sikaka werd drie dagen na zijn ontvoering vrijgelaten.
© Survival

De twee leden van de inheemse volksstam Dongria Kondh die maandag ontvoerd waren zijn vrijgelaten. Sena Sikaka werd dinsdagavond achtergelaten aan de kant van de weg, terwijl Lodu Sikaka gisteren werd vrijgelaten.

Zowel Lodu als Sena beweren dat hun gewapende ontvoerders politiemannen in burgerkleren waren. Lodu werd tijdens zijn gevangenschap ondervraagd en geslagen en pas vrijgelaten nadat hij, onder dwang, een geschreven verklaring had ondertekend. Wat in die verklaring staat is onduidelijk.

Zowel Lodu als Sena hebben campagne gevoerd tegen de bouw van een bauxietmijn op hun land in de Niyamgiri Hills, in de deelstaat Odisha. De geplande mijn, een gezamenlijke onderneming van het Britse bedrijf Vedanta Resources en de deelstaatregering van Odisha, is momenteel één van de meest omstreden projecten in India.

Het Britse Channel 4 News zond een interview met Lodu Sikala uit naar aanleiding van de algemene jaarvergadering van Vedanta die onlangs plaats vond in Londen. Bekende investeerders als het verzekeringsbedrijf Aviva leverden hier felle kritiek op de bedroevend slechte staat van dienst die Vedanta heeft opgebouwd op het gebied van de mensenrechten. Verschillende investeerders, zoals het Nederlandse pensioenfonds PGGM en de Anglicaanse Kerk, hebben hun aandelen in het project al verkocht. Ook de Britse regering verklaarde dat sprake was van schending van de rechten van de Dongria Kondh.

De ernstig in het nauw gedreven Dongria Kondh worden wel eens aangeduid als ‘de echte Avatar’ vanwege de overeenkomsten met James Cameron’s gelijknamige kaskraker uit 2009. De overlevingsstrijd van deze volksstam wordt gesteund door beroemde Britse persoonlijkheden als Joanna Lumley, Bianca Jagger en Michael Palin.

Een team van deskundigen in dienst van de Indiase overheid concludeerde eerder dit jaar dat de mijn van Vedanta waarschijnlijk zou “leiden tot de vernietiging van de Dongria Kondh als volk”. De uitkomsten van het tweede officiële onderzoek naar de mijn zullen later deze maand worden gepubliceerd. Het hoofd van het onderzoeksteam vertelde aan journalisten dat ze konden verwachten dat dit rapport zou inslaan als “een volgende bom”.

De directeur van Survival, Stephen Corry, verklaarde: “Ik ben blij dat Sena en Lodu zijn vrijgelaten, maar dat doet niet het onrecht teniet dat ze hebben ondergaan, noch de onrechtvaardigheden die nog steeds begaan worden tegen de Dongria Kondh”.