De Batak leven in de bossen van noordelijk Palawan, aan de westkant van de Filippijnen. Ze voorzien op verschillende manieren in hun levensonderhoud door te jagen en te vissen en door het verbouwen van gewassen.
Deze stam wordt onterecht vaak verward met de dichtbevolkte en in etnisch opzicht verschillende Indonesische Batak van Noord-Sumatra; de Batak in de Filippijnen zijn namelijk een ‘Negrito’ volk.
Verondersteld wordt dat de Batak afstammen van de eerste migratiegolf van mensen die ongeveer 50.000 jaar geleden van het vasteland van Azië naar de Filippijnse eilanden zijn overgestoken.
 |
| Batak man verzamelt honingraat uit de toppen van de bomen © Dario Novellino/Survival |
Er zijn op dit moment vele bedreigingen voor de Batak. Die komen vooral van de natuurbeschermingswetten van de overheid, zoals het verbod op zwerflandbouw en het officieel afbakenen van ‘beschermde gebieden’, waardoor ze delen van het land van hun voorouders kwijtraken.
In 1900 waren er ongeveer 700 Batak, maar dat aantal is nu geslonken tot ongeveer 300. Landovernames, houtkap en ziektes vormen de grootste bedreigingen.
Ernstige ondervoeding heeft vele Batak verzwakt, waardoor ziektes zoals malaria, de mazelen en TBC de kop opsteken.
Ook lijden zij onder een hoge kindersterfte en een laag geboortecijfer. De stam bestaat uit een klein aantal leden, waardoor jongeren vaak buiten de stam moeten trouwen.
Toen de plaatselijke overheid in 1994 een verbod legde op de landbouwmethodes van de Batak daalde de rijstoogst zo dramatisch dat de stam bijna volledig uitstierf.
Hierdoor moesten ze meer bosproducten verzamelen en verkopen, maar dit betekende wel een totale uitputting van vitale hulpbronnen.
Survival is een campagne gestart waardoor er een deel van het verbod van de overheid is opgeheven. De autoriteiten hebben toegegeven dat de Batak “benadeeld zijn door het beleid”.
Survival lobbiet nu voor de erkenning van het recht van de Batak om op hun eigen land te leven in overeenstemming met hun eigen wensen.
Ook u kunt ons hierbij helpen. Help ons druk uitoefenen op de Filippijnse regering: schrijf een brief. Uw brief kan van doorslaggevende betekenis zijn voor het overleven van de Batak.
